美国凤凰号火星探测器

2007年美国发射的火星探测器
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美国东部时间2008年5月25日19时53分，凤凰号火星极地探测器在火星北极成功着陆。“凤凰”号于2007年8月从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，经过4.22亿英里的长途跋涉才来到火星。按计划，凤凰号将在火星实施为期90天的探测任务，以对这个红色星球之前尚未探测过的北极地区展开勘测，据认为此处可能有大量冰藏在地表下面。“凤凰”号缺少探测外星生命迹象的直接手段；不过它将通过研究冰是否融化过，以及寻找北极永冻土中有机化合物的踪迹，来间接确定生命是否曾经在此出现过。“凤凰”号火星极地探测器设计之初，便秉着小成本任务的原则，其造价仅4.2亿美元。它的主要目的是对火星的极地环境进行探测，搜索适合火星上微生物生存的环境，并研究那里的水的历史。2008年11月10日，在圆满完成火星北极“探冰”和监测火星极地气候两大任务后，美国宇航局宣布，“凤凰”号火星探测器的探测使命终结，它将长眠在火星上。

技术特点

研制背景

凤凰号的着陆地点设在纬度同地球格陵兰或阿拉斯加州北部相当的广阔的浅谷。与利用安全气囊反弹到降落地点的姊妹火星漫游者勇气号和机遇号不同，这颗着陆器是利用反冲火箭下降，能更加准确地降落在预定地点。这种推进降落方法也更适用于更加沉重的飞船降落，美国宇航局需要利用这种方法支持可能的人类火星探索。据称，凤凰号在火星表面着陆的成功率并不高。从历史上来看，55%尝试着在火星表面降落的努力都以失败而告终，而凤凰号利用的着陆方法已经有32年没有尝试过。[1]
成功着陆后，重约772磅(约合350公斤)的凤凰号将在原地等候15分钟，待着陆掀起的尘埃物质落定，它将展开太阳能电池板，升起气象天线杆，将周围环境的第一批照片传回地面。在接下来的几个火星日，凤凰号将检查机载仪器，伸展机械臂铲起第一堆火星土壤样本。一个火星日约比地球上的一天长40分钟。在度过第10个火星日之前，凤凰号将进入“挖掘”阶段，每天有两小时用来挖土壤，这个阶段预计将占据此次任务的绝大部分时间。