仙人走兽是指我国古代大型建筑屋脊上的雕塑装饰物。流行于全国各地。通常置于戗脊端部或角脊上。最早见于汉代明器。历代使用上并无定则，至清代始成定制。规定翼角处“仙人”之后的“走兽”皆用单数，数量可多达11个，视建筑等级之高低增减。排列次序亦有规定。如天安门城楼翼角上的9个走兽依次为：龙、凤、狮子、海马、天马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。但地方建筑，则自有习惯，多不遵守官制，走兽造型亦较生动。 由来
高等级古建筑中，在屋顶垂脊、戗脊的端头常设有数量不等的仙人走兽，这些形象的形成也经历了漫长的发展阶段，从数量到形式都极具有鲜明的艺术特色和等级意义。
在早期建筑形象中，屋顶角脊上是没有仙人走兽的。汉代的画像砖所示建筑中，角脊往往用叠瓦脊装饰。山西大同云冈石窟中所示北朝时期的建筑中，屋脊上尚无后来的鸱[chī]尾与仙人走兽，而是以飞鸟图案。至唐代，山西五台山佛光寺大殿的角脊上亦无仙人走兽，西安大雁塔西侧一层门楣上所刻佛殿脊部也没有。那么，仙人走兽形式的出现与频繁使用是从何时开始的？其最初形态为何？ 宋《营造法式》中记录有嫔伽，作为角脊端部的构件出现。嫔伽是梵语“迦陵频伽”的简称，意译为妙音鸟或美音鸟，佛经中称：“山谷旷野，多有迦陵频伽，出妙声音，若天若人。”在宋代建筑屋角角脊端部，常作人首鸟身站立状，而西夏王陵遗址中出土颇多。在宋画中，我们常常看到嫔伽之后没有蹲兽。若有，则蹲兽的数量常常是二、四、六、八枚这样的双数，并尤以四枚蹲兽为多；只有“不厦两头造”的悬山屋顶因戗脊短，可用一枚嫔伽或一枚蹲兽。在宋画《滕王阁》、《黄鹤楼图》中，戗脊端部的嫔伽之后均跟蹲兽四枚。宋代的这种嫔伽之后蹲兽数量用双数的做法与后来清式走兽用一、三、五、七、九的单数正相反。