《毛诗序》包括大序和小序，大序（又称《关雎[jū]序》）系针对全部《诗经》而写的总论，以及全部《诗 经》的序言（兼及《关雎》一诗），小序则是为《关雎》以外其他三百零四篇诗所作的简短诗意解说[1][2]。 《毛诗序》的作者究竟是谁，历来说法甚多，至今争议不决，分别有孔子、子夏、卫宏、子夏和毛公合作，以及子夏、毛公与卫宏合作等。对《毛诗序》为何而作，其文字的来源和所作序的内容是否切合原诗内涵，历来争议不决，难以定论[1]。 《毛诗大序》作者一说为孔子的弟子子夏，一说为汉人卫宏。一般认为，此序综合了先秦及两汉儒家的诗学理论，非成于一人一时[2]。 《毛诗大序》提出诗有“六义”：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。《毛诗大序》的诗学观念有四：一是心、志、情、言一体；二是诗乐一体；三是诗要厚人伦、美教化、移风俗；四是以“六义”作为表现手段。这四个方面不是孤立的，而是有机地结合在一起，方能成为完美的诗[2]。
《毛诗大序》不仅是解释《诗经》的总纲领，同时也奠定了后世中国诗学理论的根基，对中华民族诗学传统和诗学精神的形成产生了深远影响[2]。