世界洋流是大洋表层的海洋系统，大多属于风海流。[1]世界各大洋的主要洋流分布与风带有着密切的关系，同时洋流是地球上热量传递和运输的一个重要动力。向高纬度流去的洋流为暖流，向低纬度流去的洋流为寒流，洋流运动对地球上的气候产生调节作用。[2]
大气运动是海洋水体运动 的主要动力。陆地形状和地转偏向力也会对洋流方向产生一定影响。 大洋中深度小于二三百米的表层为风漂流层，行星风系作用在海面的风应力和水平湍流应力的合力，与地转偏向力平衡后，便生成风漂流。行星风系风力的大小和方向，都随纬度变化，导致海面海水的辐合和辐散。一方面，它使海水密度重新分布而出现水平压强梯度力，当它和地转偏向力平衡时，在相当厚的水平层中形成水平方向的地转流；另一方面，在赤道地区的风漂流层底部，海水从次表层水中向上流动，或下降而流入次表层水中，形成了赤道地区的升降流。 大洋表层生成的风漂流，构成大洋表层的风生环流。[2]比较著名的有墨西哥湾暖流、西风漂流、加纳利寒流、日本暖流等。[3] 世界洋流的运动堪称全球气候的“调节器”，它将低纬度的热量向高纬度传输，起到降温降湿或者增温增湿的作用。同时洋流不断的与上空的气团进行热量和水汽的交换，会对流经地区的气候产生影响，常常出现本应是某一气候的地区却被另一类气候所占据的现象。例如，非洲马达加斯加岛，远离赤道地区，从纬度上看，应为热带草原气候或者热带沙漠气候，但是岛的东部却是热带雨林气候。究其原因，是经过岛东部洋面从北往南流的暖流所致。[4] 洋流简介
海洋下垫面的性质是不均匀的，其差异主要表现 在寒、暖洋流上。洋流的形成有许多原因，主要原因是由于长期定向风的推动。世界各大洋的主要洋流分布与风带有着密切的关系，但洋流流动的方向和风向一致，在北半球向右偏，南半球向左偏。在热带、亚热带地区，北半 球的洋流基本上是围绕副热带高气压作顺时针方向流动，在南半球作逆时针方向流动。在热带由于信风把表层海水向西吹，形成了赤道洋流。东西方向流动的洋流遇到大陆，便向南北分流，向高纬度流去的洋流为暖流，向低纬度流去的洋流为寒流。