薏米为禾本科(Poaceae)薏苡属(Coix)薏苡[yǐ](Coix lacryma-jobi)的干燥成熟种仁,别名薏仁、药玉米、水玉米、晚念珠、六谷米、珍珠米等[1][3]。其基源植物薏苡在世界分布于亚洲东南部与太平洋岛屿,热带、亚热带、非洲、美洲的热湿地带均有分布,在中国产于辽宁、河北、山西等地。野生薏米一般生长在海拔200-2000米的地方,多分布在湿润的屋旁、池塘、河沟、山谷、溪涧或易受涝的农田等处,中国河北、辽宁、湖南、福建等地有规模化种植薏米。薏米喜温暖气候,需要较强的直射光照,在18-35℃的温度下植株生长旺盛,其对土壤的要求不高,在各类土壤中均可正常生长[2]。 薏米在中国历史悠久,首载于中国汉代医书《神农本草经》,后来的本草医书中也均有记载,如《本草别录》《本草图经》等。薏米除药用外,营养价值也很高,被誉为“世界禾本科植物之王”和“生命健康之禾”,在日本又被列为防癌食品。中国自古以来,均有用薏米煮粥做饭的习俗,在《广济方》《三福丹书》等均有相关记载。现代人常食用的八宝粥、十全大补汤等都包含薏米[4][5]。 中国薏米的产品有浦城薏米、宁化薏米、兴仁薏米、金沙薏米等[6][7][8][9]。关于薏米有两个传说,都是与美容养颜有关。中国古书中曾用“薏苡明珠”来指无端受人诽谤而蒙冤,这个成语来源于汉武帝时期的大将军马援。后人为纪念马援,便把当地的山称为伏波山,山中的洞称为还珠洞,有诗记载“清清碧艳泛鱼歌,龙隐宝珠夜浴波”,中国唐代诗人白居易也曾写有“薏苡馋忧马伏波”的诗句,现代 中国广西桂林漓江边的伏波胜境、伏波山、还珠洞等都与此有关[4][5]。 历史
薏米作为中药使用时被称为薏苡仁,在中国历史悠久,首载于中国汉代医书《神农本草经》,书中将其列为上品,后来的本草医书中也均有记载。梁代医书《本草别录》中记载“薏苡仁生真定平泽及田野。八月采实,采根无时。 弘景曰:真定县属常山郡。近道处处多有,人家种之”。宋代医书《本草图经》记载薏苡仁“五月六月结实,青白色,形如珠子而稍长,故呼意珠子”。明代医学家李时珍曾记载“薏苡仁多种之,二三月宿根自生,叶如初生芭茅,五六月抽茎开花结实,有二种。一种黏牙者,尖而壳薄,即薏苡也,其米白色如糯米,可作粥饭及 磨面食,亦可同米酿酒;一种圆而壳厚,坚硬者,即菩提子也”,因此薏苡仁有不少以珠为名的别称,如菩提珠、胶念珠、意珠子、草珠儿、必提珠、老雅珠等[4]。