子是周朝时期的爵位名，一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。欧洲中世纪以后，在中文里也用“子爵”来翻译欧洲 贵族爵位中相应等级的称号（例如英语Viscount、法语Vicomte等，和相似的德语Burggraf、荷兰语Burggraaf等）。 中国
自中国先秦时代开始，已有君主赐封子爵，是中国古代封建制度五等爵的第四等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。西周的子爵国有楚国、巴国、耿国、越国、邾国、莒国等。 秦、汉朝使用的二十等爵制度内没有子爵。唐朝设县子爵，宋朝有子爵。明朝不设子爵。清兵入关后，时以满语称精奇尼哈番，意思是"正官"。此后清朝设子爵，分为三等。 东亚