铁苋菜属（学名：Acalypha）是大戟科下的一个属，为草本、灌木或乔木植物。该属共有约450种，分布于热带和亚热带地区。属名Acalypha来源于希腊语akalyphe，即刺人草。在中国，铁苋菜属有15种，最常见的为铁苋菜（A. australis L.），广布于南北各省。此外尚有引种的红桑A. wilkesiana Muell. -Arg和狗尾红A. hispida Burm. f 2种，中国南部常见栽培供观赏用。 形态特征
一年生或多年生草本，灌木或小乔木。叶互生，通常膜质或纸质，叶缘具齿或近全缘，具基出脉3-5条或为羽状脉；叶柄长或短；托叶披针形或钻状，有的很小，凋落。雌雄同株，稀异株，花序腋生或顶生，雌雄花同序或异序；雄花序穗状，雄花多朵簇生于苞腋或在苞腋排成团伞花序；雌花序总状或穗状花序，通常每苞腋具雌花1-3朵，雌花的苞片具齿或裂片，花后通常增大；雌花和雄花同序 (两性的) ，花的排列形式多样，通常雄花生于花序的上部，呈穗状，雌花1-3朵，位于花序下部；花无花瓣，无花盘；雄花：花萼花蕾时闭合的，花萼裂片4枚，镊合状排列；雄蕊通常8枚，花丝离生，花药2室，药室叉开或悬垂，细长、扭转，蠕虫状；不育雌蕊缺；雌花：萼片3-5枚，覆瓦状排列，近基部合生；子房3或2室，每室具胚珠1颗，花柱离生或基部合生，撕裂为多条线状的花柱枝。蒴果，小，通常具3个分果爿，果皮具毛或软刺；种子近球形或卵圆形，种皮壳质，有时具明显种脐或种阜，胚乳肉质，子叶阔、扁平。 生境分布
铁苋菜属有约450种植物，广布于世界热带、亚热带地区。中国约17种，其中栽培2种，除西北部外，各省区均有分布。铁苋菜生于海拔20-1 200 (-1 900)米平原或山坡较湿润耕地和空旷草地，有时石灰岩山疏林下。