时间标准，也称为时间基准，是定义如何测量时间的一种规范。它包括测量时间间隔的尺度基准和定义起始时刻的参考基准。时间基准的确定依赖于连续、稳定且可复现的人工或自然的周期性现象，如钟表的往复运动、地球及其他天体的自转和公转，或是晶体、原子发出的脉冲信号等。 历史
在19世纪，“世界时”一词被用于指称一种与“地方时”相对的、不随使用者的所在地而变化的约定的时间标准。确定时间标准的最精确的方法是通过天文观测来确定某一天体经过观测者所在位置的子午线的时刻。因此，世界时这一概念不可避免地会与标准子午线联系在一起。格林尼治子午线作为标准子午线的历史开始于1767年，当时英国航海天文历将穿过格林尼治天文台的经线作为其星历表中的标准子午线。1880年，英国将格林尼治平时（GMT）确定为英国的法定时间。随后在1883年，美国和加拿大的铁路系统也采用了以格林尼治子午线作为零时区的时间系统。1884年召开于华盛顿的国际子午线会议亦通过了类似的决议，同时还确定了世界时是平太阳时、世界时的起算时刻是本初子午线的平子夜等等。