剧情简介
在小说的开头,长期在西柏林经营间谍业务的的英国秘密情报局驻西柏林情报站站长阿列克·利马斯(Alec Leamas)多年经营的间谍网遭到东德情报机构的头目穆恩特(Munndt)的彻底破坏,阿列克·利马斯手头上的最后一名潜伏在东德的间谍卡尔·李梅克(Karl Riemeck)在东西柏林边界的查理检查站试图逃到西柏林时遭到东德边防军射杀,这说明秘密情报局内出现了叛徒。 英国秘密情报局局长“老总”秘密召见了阿力克·利马斯,询问将他调到合作银行的意愿遭拒后,表示秘密情报局将会故意让利马斯“在外承受风雨”。
利马斯其后穷途潦倒,在私人图书馆中当低薪的助理。他虽与同为助手的英国共产党党员利兹·古德情意日深,却还是既酗酒又蛮横,终因暴力行为入狱,但古德小姐仍不离不弃。