忍者
日本特有的特殊职业
条目
历史版本
忍者是掌握忍术（即秘密行动的技能，包括追踪、侦查、谍报、保镖、暗杀等），从事谍报工作的人。[1]忍者存在于真正的历史中，其在经历一系列的特殊训练之后执行如侦查、破坏、暗杀等的特殊任务，职业定位接近今天的间谍。[2][3]文艺作品中作为忍者代表性忍器的手里剑和苦无，和代表性的忍术分身术，在历史上也真实存在着，只不过有大量虚幻和夸大的成分。[4]
忍者的历史起源并没有一个确定的说法，除了日本起源论外，还有起源于印度和中国的理论。[5]在镰仓时代出现了名为“恶党”的武士集团，这些恶党为忍者的始祖，其训练成果发展成忍术。在战国时代和安土桃山时代，忍者得到了蓬勃发展，进入了全盛时期。然而在 江户时代，忍者的工作性质发生了巨大变化，他们成为江户城的警卫，以及在各藩国的城下参与维持治安的工作，除此之外，有时也负责搜索工作。随着德川家族统治的和平时期的到来，忍者在历史的舞台上的活动变得越来越少，渐渐地隐匿于世俗之中。直到明治维新后，忍者随着德川幕府的灭亡而衰败。大多数忍者改行转业，融入普通人的生活。虽然在大正时期忍者文化又得到复兴，但因为社会形式和历史的局限，又逐渐暗淡。在20世纪50年代，忍者文化随着日本文化产业的繁荣得到了全面复兴，忍者的小说电影等作品大量出现，“疾走如风、飞跃如鸟”的常见忍者形象也由此确立。[6][7][8]
词源
“忍者”二字的最早书面记载是在1370年左右完成的《太平记》中出现，其中记载着忍者在风雨的掩护下偷偷潜入与纵火的行为，但忍者作为一种特殊的职业身份，有一种说法认为最早可追溯到在飞鸟时代被圣德太子命名为“志能便（XINOBI）”的大伴细人。[3][5]
在历史上，对于“忍者”这一类人没有形成统一的称呼，在忍者这一职业诞生几百年之后的江户时代，德川家康将所有称谓统一为“忍者”（NINSHA），并纳入正式编制。而现在广泛流行的“忍者（NINJA）”这一称呼在20世纪50年代的小说中才得到使用和确立。[3][5]