纳西古乐源于唐、宋、元时期中原的词牌、曲牌音乐、道教科仪音乐、洞经音乐和皇经音乐，相传为宋乐，目前保留下来的只有来源于词牌、曲牌和洞经音乐的那部分。 整个乐曲分为"神州"和"华通"两个大调，并根据不同内容分为五十多个小调。经常演奏的有："清河老人"，"小白梅" ，"水龙吟"，"山坡羊"，"万年欢"，"吉祥"，"八卦"，"步步骄"，"到春来"，"到夏来"，"到秋来"，"到冬来"，"浪淘沙"，"十供养"等二十多个小调。[1] 由于这套乐曲长期在纳西族地区广泛演奏，在流传中逐步融合了纳西族的审美情调和独有的乐器，因此被称为纳西古乐。[2] 民俗内容
在丽江市纳西族的音乐文化中，有一种驰名中外的纳西古乐。据考证，这种古乐起源于公元14世纪，它是云南省最为古老的音乐，也是中国或世界最古老的音乐之一。纳西古乐是纳西族人民在接受以儒道文化为代表的中原文明影响下而创建的艺术结晶。