短柄卫体兵器有短柄刀、剑、和匕首等，都是由刃部和短柄钩成，多用于近战格斗和卫体防身。
短柄刀由原始社会的石刀演变而来，是用于劈砍的单刃防身兵器。 青铜出现后，开始使用青铜刀，商代有直脊、弯脊和刀刃上翘的三种青铜刀。西汉时期开始出现钢制环首刀，脊厚刀薄，刀身平直而柄短，因柄端有环而得名。河北满城县西汉刘胜墓出土一把官吏佩用的环首刀，环首用金片裹缠，套有制作精美的漆鞘。 正文
东汉时期，钢刀制造水平提高。制刀时，反复折叠锻打(当时称为湅[liàn])，刀胚湅的次数日渐增多，以致出现了30湅、50湅、百湅的钢刀。1964年，在日本的大和乐本东大寺古墓中，发现一把钢刀，其上刻有东汉“中平”纪年和“百湅清钢”等字，说明此刀是制于公元184-189年间的“百湅清钢”刀。 汉末两晋时期，铸造宝刀成风。曹操在献帝建安中年，延请名师用三年时间造成五把宝刀。其子曹植作《宝刀赋》。称赞这些刀能“陆斩犀革，水断龙舟”。吴主孙权亲自督造百湅、青犊、漏景等三把随身佩带的宝刀。蜀国名师蒲元，“熔金造器，特异常法”，用纯烈的蜀江水淬[cuì]火，所制宝刀锋利绝伦，时人称为神刀。