少府是中国历代政府为皇室管理私财和生活事务的职能机构。始设于战国，秦汉沿置。其职掌主要分两方面：其一负责征课山海池泽之税和收藏地方贡献，以备宫廷之用；其二负责宫廷所有衣食起居、游猎玩好等需要的供给和服务。少府机构庞大，属官众多，超过掌理国家财政事务的机构和人员们实际需要。这充分反映出封建皇帝至尊至贵、高居国家之上的特征。 历史沿革
秦和两汉均设少府，王莽称共工，与大司农一同掌管财货。 西汉政权的少府仍为管理帝室财政的重要机构。为了适应经济改革的需要，汉武帝对少府机构作了如下调整：第一，在少府机构之外另设水衡都尉，专门管理上林苑及铸造货币等事宜。第二，将少府所掌管的一些税收及其相应机构转交给大司农。《汉书·食货志（下)》载：盐铁丞孔仅、咸阳言：' 山海，天地之藏，宜属少府，陛下弗私，以属大农佐赋'. 于是，少府所辖的斡官、盐官、铁官等皆成为大司农的下属机构。第三，在各地陆续设置上官、三服官、铜官等机构，加强对官府手工业的管理。第四，打破了少府收入为皇室专用的常规，在非常时期往往以少府禁钱用于国家开支。 经过汉武帝对财政机构的调整，少府的主要税收来源为：少府所掌园池苑囿[yòu]、山地荒野出假后的假税，私营工、商营业税，关卡税，7- 14岁儿童所交纳口赋的20钱等。其财政开支为：天子及宫廷费用、天子祭祀及赏赐费用等。