皇帝
帝制时代最高统治者称号
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历史版本
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皇帝是君主制国家元首的头衔之一，意指帝国的最高统治者，通常做为最高位阶的君主头衔，凌驾在王与封爵之上。“皇帝”本为汉语中专制王朝君主的称号，后来用来对译西方语言中“emperor”一类的词。[3]汉语中没有性别区分，男女都称皇帝（如武则天自封“圣神皇帝”），但在西方语言中，男女有别，如皇帝职位由女性担任，则称Empress（“女皇”或“女帝”），区别于男性的Emperor。[4]
皇帝为君主制国家元首使用的称号之一。帝国君主通常为世袭，但也有通过选举和指定产生的。皇帝的称谓，依地区与历史而有所不同，如大王、单于、可汗、大汗、奥古斯都、哈里发、苏丹、沙皇、天皇、凯撒（头衔）等，都曾被使用为皇帝的称号之一。在北非和中东还有称王中之王（旧译作“万王之王”），这也是对于救世主的称呼，隐含了政教合一的意思。[5]
在现代广泛定义中，任何一个帝国的统治者，都可以被称为皇帝；反过来说，任何一个被皇帝统治的领土，都可以被广泛称为帝国。皇帝与国王之间的差异，也没有一定的标准，在一般的说法中，皇帝是指拥有最大权势的国王，比一般的国王拥有更大的权势与领土，但他们的实际影响力与权力则依各时代与地区而有所不同。有以皇帝统治下诸王国的制度，也有很多领土不大，统治民族也不多的王国或公国，其君王名号冠上皇帝，自称为帝国（如大日本帝国、瑞典帝国、丹麦帝国等），或有帝国的型态却仍以国王为最高尊号的国家，如英国国王。[6]
皇帝通常会自我表述为人类世界中唯一合法的统治者，有权力统治全部已知的人类世界。但在随着世界知识的扩大，人民知道在自己国家领土之外，其他国家也有广大的土地和人民，也同样有类似皇帝的君主，也一样自称是世界上唯一的天子。逐渐地皇帝丧失了人类唯一的合法统治者的意义，仅表示大国君主和有权册立邻近小国的君主的地位。[7]