人物生平
吕元膺姿秀仪美，才华出众。去京师拜见前宰相齐映，齐映十分惊奇：“我无缘认识娄、郝，看言谈举止，娄、郝也不过如此！”
建中初年，被选为贤良，任安邑尉，长春宫判官。平定李怀光作乱之后，德宗下诏，令河北节度史王栖曜留吕元膺辅佐。不久，任殿中侍御史、右司员外郎。后出任蕲州刺史。在蕲州时，一囚犯对他说：“明天就是年了，家有父母，不能团聚，深感悔恨。”说罢痛哭不止。吕元膺很同情，便把所有囚犯的刑具去掉，放他们回去过年，并指定回来日期。狱吏认为不可，元膺说：“我相信他们，他们怎能失信于我？”结果众囚犯如期返回。不法之徒深感愧疚，从此不在蕲州作案。 元和八年前后，吕元膺升为给事中，不久，又改任同州刺史。宪宗与他谈起政事，他对答如流，详细而具体。宪宗对宰相说：“元膺直人快语，应留在左右，为何放他到外地去？”于是留吕元膺为给事中，兼任皇太子侍读，又升御史中丞、鄂岳观察使。有一次，夜半登城，守城人不许，随从说：“这是中丞大人。”守城人说：“夜难辨。”吕元膺未登城而返。次日，他就提拔这位守城人为将军。吕元膺后任尚书左丞。度支使潘孟阳与太府卿王遂不和，宪宗下诏调孟阳为散骑常侍，王遂为登州刺史。吕元膺认为不妥，要求宪宗明曲直奖罚。江西裴堪巡察虔州刺史李将顺受贿案，未经讯问贬谪[zhé]。吕元膺说：“观察使对案子不经过反复审问就作处理，即使该 死罪，也不符法，请派御史讯问。”