散射波从物理学角度来说，如果界面凹凸不平，在凹（或凸）部分的尺度相对于波长很大时，发生波的反射；相对于波长较小或可比时则发生散射，形成散射波。
入射于介质异常区(或障碍体)的地震波发生波散效应后，从异常区沿所有方向无规则地传播出。 地震散射波
地震波入射到地球介质的一个速度异常区，除入射的平面波外，还有从异常区各个方向传播的散射波（scattered wave），包括反射、折射波等等。此时，异常区也可称为散射障碍体，一般考虑三种情况： 当散射障碍体的线度与入射波波长相比很小时，散射波在所有方向都传播而不存在明显的影区，无数小的散射按障碍体的几何形状的规则性，形成相干或不相干的波列，这类现象给出了地壳中传播的地震尾波的一种解释。