利什曼原虫（Leishmania spp）泛指利什曼虫属的锥体虫科原虫，是一种会引起利什曼病的寄生虫[1]。其可分为30种利什曼原虫，其中约20种能致病，常见致病的有杜氏利什曼原虫（L.donovani）、婴儿利什曼原虫（L.infantum）以及热带利什曼原虫（L.tropica）等[2]。 利什曼原虫虫体由单一细胞组成。在其生活史中，因宿主不同而有两个不同的生活阶段，其形态特征亦完全不同。在人和哺乳动物培养的巨噬细胞中为无鞭毛体（amastigote），在媒介昆虫白蛉的消化道组织培养物中则为前鞭毛体（promastigote）[2]。 遗传物质
L. major、L. infantum和 L. braziliensis的基因组已被定序出来，其基因可制造超过8300种的蛋白质，和约900种RNA，约40%可制作出蛋白质的DNA，分布于662家族组中。较小的家族常前后排列于1至3个基因上，而较大的基因家族则分布较远。