东非大裂谷
世界上最大断层陷落带
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东非大裂谷（斯瓦希里语：wa Rift nchini Afrika Mashariki，英语：East African Great Rift Valley）是地球上最长的不连续裂谷带，[11]位于非洲大陆东部、亚欧大陆西南部。裂谷整体呈南北方向延展，分为约旦裂谷段、红海裂谷段、非洲裂谷段三段，其中非洲裂谷段分东、西两支，有时人们也用”东非大裂谷“代指非洲段裂谷”。[8][14]大裂谷全长6400多千米，平均宽度48~65千米，平均深度500～800米，总面积约500多万平方千米。[2][8][13]境域跨越约20个国家，其中贯穿非洲国家14个。[14][15]
从地质成因看，东非大裂谷主要受板块碰撞和张裂作用影响。约3000万年前，非洲板块和印度洋板块发生剧烈碰撞并张裂拉伸致使非洲东部出现抬升现象，[16]后逐渐张裂形成两条大致平行的地层断裂带并不断向南北延伸。[8][9]大裂谷区域受地质活动影响，整体地形以高原、山地为主，谷底中多熔岩台地、断陷谷地、断层崖等地貌。[2][17]东非大裂谷沿线气候类型复杂多样，包括地中海气候、热带沙漠气候、热带高原气候、热带草原气候、热带季风气候、亚热带气候等，整体以热带气候为主，气温较高，降水时空差异较为明显。[10][11][12][18][19]因地理环境的特殊性，大裂谷区域水资源较为丰富，区域内分布有众多河流、湖泊，也是非洲众多河流的发源地，如尼罗河（Nile）、赞比西河、维多利亚湖（Lake Victoria）等。[20][21][22]区域内动植物种类丰富，至今无人知道大裂谷腹地有多少种物种，[23]特有物种包括山地大猩猩和碱水中生活的鱼类等。[24]
东非大裂谷区域出现人类活动的历史相较久远，据考证，约440万年前，在大裂谷中部埃塞俄比亚（Ethiopia）地区便出现了人类的先祖地猿；[25]约11000年前，大裂谷北端约 旦河谷段便出现了人类最早城市之一——杰里科（Jericho）。[26]一世纪，大裂谷埃塞俄比亚裂谷区便出现了早期的政权——阿克苏姆王国（The Kingdom of Aksum或Axum）。[27]迄今为止，大裂谷中段奥莫河谷（Omo Valley）还生活着50多个保留3000年前传统习俗的原始部落。[15]东非大裂谷区域内历史悠久、生态景观独特，截止2023年末，大裂谷区拥有12处世界自然遗产、5处世界文化遗产，及众多国家生态公园。[28]
结合对大裂谷的地质研究结果，地质学家曾断言未来100万年，东非大裂谷将在地壳运动中继续扩大，直至把亚丁湾南岸的“非洲之角”（the Horn of Africa）[a]从非洲大陆上完全分离出去，形成地球上第八个大洲——东非洲。[30]