声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成的一个完整的音节，一般由辅音充当，即首辅音。其他汉藏语系语言也有类似的结构；韵母由韵头（介音）、韵腹（主要元音）、韵尾三部分组成，按韵母结构可分为单韵母、复韵母、鼻韵母。[1] 声母
声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母的分类就是依据气流受阻的位置（发音部位）和阻碍气流的方式（发音方法）这两大因素。汉语音节以元音开头时，习惯上称之为“零声母”，不再区别元音而归为一类。汉语音韵学上的反切上字即声母的代表字母。 汉语的声母组成并非一成不变的，而是在不同的历史阶段展现不同的面貌（时间上演变），同时正统的语音又影响不同的地域的方音的发展（空间上的差异），彼此间（不同时代的声母表，同时代不同地域的方言声母表）有着系统性的变化和联系（即不同方音或历史语音间，有整齐的声母转换和替代关系）。现把目前汉语通行语——普通话所依照的北京方言声母表（也即汉语拼音方案中的声母部份），列出如下：