有机锗是一种具有极大争议的物质，一些人称其为21世纪救世锗，人类健康的保护神，被认为抗癌新秀具有清洁血液，增强人体免疫功能，促进人体器官各种细胞正常循环，防治疾病，滋润皮肤，抗衰老等功能等。而另外有足够的证据证明其具有一定的肾脏毒性，可能导致肾衰等一系列不良反应，甚至可能致命。关于有机锗的研究 进行较早的是前苏联和日本，70年代提出了有机锗的新理论，并应用于食品工业。我国对有机锗的研究起源于80年代，主要是对有机锗的药效学、毒性、药代动力学、稳定性方面的研究和临床试验。由于有机锗对人体的影响尚无定论，所以消费者应当谨慎对待，不宜盲目选择，即使需要使用有机锗，还是需要在医生指导下进行食用或使用，以免造成锗中毒。 分类
有机锗又分为合成有机锗、天然有机锗、生物有机锗三类。合成有机锗为羟乙基锗倍半氧化物，即Ge-132、螺锗、呋[fū]喃锗衍生物等一类抗病毒、抗炎、抗癌有机锗，是具有广泛药理作用的化合物，但服用过多易引起缺钙；天然有机锗由天然植物中提取，或直接食用，对人体无任何毒副作用；生物有机锗是将锗化合物植入生物体内，如酵母、细菌 、大型真菌、蔬菜等。有机锗化合物抑制肿瘤活性的可能机制包括增强机体免疫力，清除自由基和抗突变等多个方面。许多生物活性的有机锗化合物分子中，与锗原子配位的通常是氧，硫和氮之类的强电负性原子，由于它们对电子的吸收作用导致锗原子周围的电子云偏离原子核而形成一个正电中心。但有机锗化合物遇到肿瘤细胞时，其正常中心可增加肿瘤细胞的电势能，降低其活动能力，从而起到抑制和杀死肿瘤细胞的作用，这就是说有机锗化合物抑制肿瘤活性的生物电位学说。天然有机锗是许多药用植物的成分之一，人参等药用植物富含有机锗，因此具有的保健功能。温克勒于1887年合成出第一种有机锗化合物，四氯化锗与二乙基锌反应生成四乙基锗（Ge(C2H5)4）自从1971年日本学者浅井一彦合成了羧乙基锗倍半氧化物（GeCH2CH2COOH）2O3，简称Ge-132，于1970年被发现，曾经有一段时间被用作膳食补充剂，当时认为它可能对肿瘤有疗效，目前尚无定论。 详细说明
至今为止，没有发现锗是人体必需的微量元素，也没有发现生物体因缺锗而出现的病理变化，因此在通常情况下并没有补锗的必要，因为在人类的正常饮食里面可以摄入足够身体用的锗元素。目前发现锗有益的生物效应与存在形式关系甚大，似乎没有明显的生理活性，只有部分有机锗化合物才能表现出来而又肯定的生理活性。