后设一词在台湾的使用是用来作为英文“meta”单字的翻译，例如“metadata”便翻译为后设资料、“metadrama”翻译为后设戏剧等。由于“meta”的观念翻译上相当困难，所以在翻译上也有许多不同译名，如前所述的“metadata”，便有人翻译为诠释资料、元资料。前缀“meta-”源于希腊语前置词与前缀“μετά”，意思是“之后”“之外”“之上”“之间”， 进而延伸出“有变化的”“超出一般限制的”之意，以及自我参照、递归的涵义。 名词解释
名称后设既为“meta”的翻译，其意义便是「关于什么的什么」，如后设资料就是「关于资料的资料」。例如在图书馆当中的一本书籍是一笔资料，而一本书的作者、出版日期、出版者等相关资料，就是这本书的后设资料。若物理上的现象是目前科技所无法理解的，便称为“形而上学”，英文为“metaphysics”，是“physics”（物理学）的“后设”学问，也就是指“超越”物理学的学问。 在文艺创作上，后设的文体便是以同一文体讨论文体本身的问题，例如后设戏剧—「关于戏剧的戏剧」也就是利用戏剧创作，探讨戏剧本身的问题。后设戏剧常常使用剧中剧等手法，有名的例子是皮蓝德罗所做的《六个寻找剧作家的剧中人物》，就利用了创造出六个鬼魂来到了某个正在排练的剧场，想请剧场演员演出他们的故事，但剧场演员虽然受过戏剧的职业训练，怎么演都无法演出鬼魂 实际的过去，而讨论舞台上的真实是否可以反应生活中的真实。
所谓后设电影语言，是指电影中的符号反身指涉电影制作过程与电影再现形式等问题。最常见的后设电影语言，是指涉电影自身的制作过程，例如电影中的角色可能会直接对观众讲述或展示电影是如何制作的。这种电影语言不仅仅是电影的一部分，也会透过换喻而产生具有反身指涉电影制作与再现形式的后设功能。