中国古代将炒钢经反复折叠锻打变形而制成的钢及其工艺。其特点是反复加热锻打。多次反复锻打可排除钢中夹杂物，减少残留夹杂物的尺寸，从而使其成分趋于均匀，组织趋于致密，细化晶粒，改善钢的性能。古代工匠把“精铁”加热锻打一百多次，一锻一称一轻，直到斤两不减，即成百炼钢。魏晋时期是百炼钢的鼎盛时期。唐宋之后，因灌钢工艺的发展等原因，百炼钢有所减少。 历史
除“百炼”外，古代还有“五十炼”、“三十炼”、“七十二炼”、“九炼”之说。
中国古代许多宝刀、宝剑都是用这种方法制成的。三国时期 曹操有“百炼利器”五把；孙权有三把宝刀，其中有一把就命名为“百炼”，刘备令蒲元造宝刀五千把，上刻有“七十二炼”。 明 宋应星《 天工开物》中说：“刀剑绝美者以百炼钢包裹其外。”可见百炼钢是质量优良的钢。