王禅老祖是《锋剑春秋》、《说唐三传》等演义小说中都有登场角色。王禅老祖与其兄王敖老祖，原型都是历史人物王诩。在文学创作和传说演化当中被一分为二。二人的弟子、住处也在不同的作品中出现“对调”的情况，比如有的版本薛丁山等人是王敖老祖弟子， 有的版本是王禅老祖弟子。有的版本住在云梦山水帘洞的是王敖老祖，有的版本住在云梦山水帘洞的是王禅老祖。而在一部分大鼓书中兄弟二人都住在云梦山[1] 人物形象
不同的小说中王禅老祖的住处和弟子都不一样在，比如在《说唐三传》却王禅老祖住在双龙山莲花洞。收徒秦汉、窦一虎。他的兄弟住在王敖老祖云梦山水帘洞，收徒薛丁山。但在小说《锋剑春秋》中王禅老祖住在云梦山水帘洞，而在小说《混唐后传》中王禅老祖住在云梦山水帘洞收徒薛丁山。而《万花楼演义》里王禅老祖则住在峨眉山。在《说呼全传》中则住在万花谷，而在而在一部分大鼓书中兄弟 二人都住在云梦山。 在部分传说里狄青和呼延庆都是王敖老祖的徒弟，但在《说呼全传》和《万花楼演义》里他们都是王禅老祖的徒弟。 明清小说作者力求不同文本中同一人物其仙师的一致性，其中“箭垛人物”。即出现较多的仙师是王禅老祖，王禅即鬼谷子，又名王敖。异名，可能是口头传播中形成 的音近互通现象，口耳相沿难免讹误。老祖的居所可以有变化，或双龙山莲花洞，或云梦山水帘洞，或峨嵋等，空间有别，但人物身份则一，这也是口头广泛流传的痕迹，不同背景的作家对于地理与神话传说中的名胜理解有差别。于是“鬼谷子崇拜”就造成了他是小说中众多英雄人物的仙师，尤其是历史演义中正派的主要英雄像孙膑、薛丁山、窦一虎、秦汉、呼延庆、狄青、金台等，多出自其门下。