任务是讨论各类会员共同关心的档案工作问题，交流经验，选举理事会负责人。大会关于档案专业问题的决议或建议具有权威性，但无约束力。自1950年起至1988年已召开11届大会，初为3年召开一次，1956年后改为4年一次。大会也邀请少数非会员国列席会议。历届大会主席均由上届理事会主席担任。中国于1960年派观察员列席第4届大会,1980年后派代表正式出席第9届、第10届和第11届大会。
第1届
1950年8月在巴黎召开,35国360人参加，大会主席前法国档案局局长C.萨马朗，主要议题：档案馆如何实行监督，档案与档案缩微制片的关系，私人档案和经济档案问题，档案出版物。
第2届
1953年6月在荷兰海牙召开,20国300人参加，大会主席法国档案局局长C.布莱邦。主要议题：档案馆设置历史陈列室问题，档案工作者的培训，档案文件的国际交流。