反馈回路亦称“反馈环”。由两个以上的因果链首尾相连形成的闭合回路。当作用链首尾相连形成反馈环后，将无法判别最初的原因和最终的结果。参加某个反馈环的所有要素，构成了一种机制，这种机制具有独特的行为，环中的任一个要素的行为将受环中所有其他要素的制约，而每个要素的变化都影响环中的任一个 反馈回路示意图其他要素。按照反馈环的行为不同，可划分为两大类：一类具有自强化行为，称之为“正反馈环”；另一类具有自收敛行为，称之为“负反馈环”，又称“寻的回路”。
词语解释
为了确定反馈环的行为，要首先确定反馈环的极性，可以取其中任何一个变量，如果增加一个增量，沿回路作用一周后，看对这个原始的变量是有增加作用还是有减少作用。有增加作用的回路是正反馈回路，有减少作用的回路是负反馈回路。这是最基本的检验方法。而因为链的极性仅有两种，所以亦可根据如下原则判别：反馈回路中的所有链如果都是正链或有偶数个负链，则该反馈回路必为正反馈回路；反馈回路中有奇数个负链，则该反馈回路必为负反馈回路。