二等兵是近代国家军队中阶级最低的士兵，通常是新加入军队并完成基础训练后的等级。[1]在某些国家的军衔体系中，二等兵位于一等兵之下。二等兵这一称呼源于德语，由“自由”和“解脱”两词演变而来，意指“被解脱”。在17世纪的雇佣军中，一些年纪较大且可靠的士兵被免除了低级、繁重的任务，如站哨等勤务，因此被称为二等兵。1859年，普鲁士炮兵中曾设有此衔。到了第二次世界大战期间，德军为了解决士兵服役长达12年的待遇问题，将兵衔分为四个等级。 中国军衔区分
在中华民国时期，二等兵是蒋军士兵的一级，低于一等兵。现代中华民国国军的士兵共分九级，二等兵在其中排名较低，与美国陆军的Private、美国海军陆战队的Private、美国空军的Airman、或美国海军的Seaman相当；而中国人民解放军的相对应官阶为列兵。中国台湾军队规定，二等兵服役满六个月后可晋升为一等兵，而一等兵服役满一年后可晋升为上等兵。