亚轨道飞行器，是指在高度上抵达空天过渡区顶层、但速度尚不足以完成绕地球轨道运转的飞行器，任务完成后可返回地球，能够 重复使用。[1] 亚轨道飞行器飞行于距地面20至100公里的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。[4]从外形上分为轴对称式和升力式，按照着陆方式可采用水平着陆和垂直着陆方式。[1]亚轨道飞行器不仅能降低单位有效载荷的运输成本，还能缩短发射准备时间，对实现航班化的天地往返运输有重要意义；此外，亚轨道飞行器在未来太空旅行可以作为一个重要的运载工具。[1][2] 2023年12月，美国蓝色起源公司的“新谢泼德”亚轨道飞行器成功完成不载人试飞。[3] 飞行特点
亚轨道一般是指距地面20至100公里的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也被称为空天过渡区，大致包括大气平流层区域、大气中间层区域和部分电离层区域。虽然在亚轨道飞行仍然会受到地球引力的影响，但在一定时间内（失去空气阻力时）可以体验到失重的感觉。亚轨道飞行与轨道飞行的最大区别在于亚轨道飞行不能环绕地球一周。从速度上来说，达不到环绕地球所必需的第一宇宙速度，所以飞行器在到达最高点（远地点）之后高度就会一直下降，并且在绕回发射点之前就会落地。[4]