恐爪龙类,或恐爪龙下目(Deinonychosauria)是兽脚亚目虚骨龙类的演化支,存活于晚侏罗纪到白垩纪。恐爪龙类是群肉食性或杂食性恐龙,因为它们的第二脚趾类似弹簧刀而著名。在2010年代前,这个演化支通常分为两科:驰龙科、伤齿龙科。但随后数个研究发现伤齿龙科比起驰龙科更接近鸟类,使得恐爪龙下目成为驰龙科的同义词而遭废弃。化石在全球范围内发现,包括北美、欧洲、非洲、亚洲、南美和南极洲,化石化的牙齿证实它们可能也栖息在澳大利亚。 形态特征
恐爪龙下目是群二足恐龙,以后肢行走、跑动。大部分兽脚类的后肢以三脚趾接触地面;而足迹化石显示,当恐爪龙类行走时,大部分恐爪龙类的第二脚趾向上后缩,只有第三、第四脚趾接处地面、承担身体重量。因此它们在生理机能上也是二趾型动物。第二脚趾具有大型、弯曲、镰刀状趾爪。真驰龙类的体型较大,它们的第二趾爪也更大、更为扁平。第一趾爪已演化成小型后趾,朝向身体内侧;而现代鸟类的后趾已朝向身体后方。 趾爪功能
恐爪龙类的最著名特征,是后脚第二脚趾有大型、大幅弯曲的镰刀状趾爪,当它们行走、跑动时,第二脚趾往上后缩、不接处地面。真驰龙类的跖骨变短,这是对应大型趾爪的演化特征。自从发现恐爪龙类化石后,关于第二趾爪的功能,存在着不同的意见。最初理论认为第二趾爪是类似刀片的砍伤用武器,恐爪龙类能使用强壮的第二趾爪来挖开猎物的身体;而