马蹄铁

装钉在牲口上的铁制蹄型物
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马蹄铁是马、骡等牲口装钉在蹄上的铁制蹄型物，又称马掌。马的蹄子有两层构成，和地面接触的一层是大约2—3厘米厚的坚硬的角质，上面一层是活体角质。马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快地脱落，钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。[1]
据考古学发现，考古人员在死于公元481年的法兰克国王希尔德里克一世的墓中发现了一个铁制马蹄铁，证明5世纪已有马蹄铁的出现；公元8世纪，马蹄铁的生产开始大量增加；公元11世纪，为马匹钉马蹄铁在欧洲普遍流行起来；13 世纪，马蹄铁已经开始大量生产并可以现成购买，铁制马蹄铁的生产得到了广泛传播。[2]
马蹄铁的逐步改进和普遍应用促进了马作为牵引力和运输力在农业中的运用；并且在交通运输业上，马蹄铁的使用让马在驮运货物或马拉车运输中更为灵活，使马的载重能力和运输里程都有所增加，从而促进了中世纪时期马车在运输业上的使用。[3]

历史发展

马蹄铁可能是罗马人的创新，在公元前1世纪的遗址里就很常见了。卡图卢斯（约公元前85―前54年）提到过一匹骡子丢了一个蹄铁。常见的马蹄铁是铁制的，相当轻，从一边冲压出一个穿透的钉孔。马蹄铁的边缘经常呈波状的轮廓，未固定的两端弯成一个防滑刺。它与钉头一起，像在中世纪的马蹄铁上一样凸出，使马蹄坚实地踩踏地面。这种马蹄铁一直用到中世纪。但更平更重的马蹄铁从罗马时代也开始使用，并且成为其后中世纪最普遍的样式。在罗马社会，奇特的“马凉鞋”（hipposandal）也很常见。它是一种光滑的铁盘，在每端弯成环。显然它是系在马蹄上的，无疑是用于保护马蹄的。少数“马凉鞋”带有尖钉，能帮助马抓牢地面。它可能被用于鹅卵石地或其他坎坷的地面。从用于牛的“细茎针草鞋”到使用紧扣的蹄铁，它延续了很长时间而很少改变。然而，马蹄铁并没有普遍使用，大量的牲畜是没有钉蹄铁的。马蹄铁的装订是使用钉子将马蹄铁固定在马蹄的角质皮上，也就是将“马蹄铁”烧铸成形，然后垫在马脚下，然后用锤子，钉子，把这块厚铁钉进马的脚底，并利用铁钉的倒钩使其固定在马的踝[huái]骨上，避免脱落，现代的办法是用螺丝锁上去。这是永久性的，所以如果马蹄铁磨损了，一般很难卸下来重新打一副，顶多是在下面加一层新的固定。