溶胶是属于胶体化学范畴，而胶体化学（colloid chemistry）狭义地说，是研究这些微小颗粒（胶体颗粒）分散体系的科学，通常规定胶体颗粒的直径大小为1-100nm(也有人主张1-1000nm)。并把直径为1-100nm的分散相粒子在分散介质里的分散，并且分散相粒子与分散介质之间有明显物理分界面的称之为胶体分散体系。 三种分类
习惯上，把分散介质（分散剂）为液体的胶体分散体系称为液溶胶或溶胶（sol）；分散介质为气体的分散体系成为气溶胶，介质为固体时，称为固溶胶。 液溶胶是指通过水解和聚合作用，形成的有机或无机的纳米或微米级的粒子，这些粒子通常带有电 荷，并由于电荷作用，吸附一层溶剂分子，形成由溶剂包复的纳米或微米粒子，即胶体粒子，这些胶体粒子由于带有电荷而相互排斥，从而能以悬浮状态存在于溶剂中，即形成溶胶；胶体粒子由于失去电荷，或者包复在外圈的溶剂层被破坏，胶体粒子发生聚合，溶胶发生固化即形成凝胶。 气溶胶是指粒径在纳米尺度的固体或液体颗粒漂浮在气体中，形成的分散体系。如雾霭就是一种气溶胶，是由固态纳米颗粒漂浮在空气中形成的。