人类对等离子体的认识始于19世纪70年代，当时科学家们开始研究气体放电管中的电离气体。随着“等离子体”这一名词的引入，等离子体物理逐渐发展成为一个独立的学科领域，并在20世纪30~50年代初创立了等离子体物理基本理论框架和描述方法。20世纪50年代后，等离子体物理学迅速发展，并确立独立地位。[3]该学科起初关注低温气体放电和电弧，后研究高温等离子体、探索磁场作用下的受控热核反应。[4] 等离子体物理在多个领域具有广泛的应用，包括受控核聚变[5]、空间等离子体[6]、等离子体天体物理[7]和低温等离子体。[8]同时，等离子体物理学与天体物理学、原子物理学和空间物理学等学科密切相关。[5] 研究对象
等离子体物理学是研究自由电子与电离原子所组成体系的行为，这类体系即为等离子体。[2]