《西施》讲述了越王勾践卧薪尝胆，誓报国仇的故事。电影将春秋时代“卧薪尝胆”的历史故事搬上银幕，借此表达抗日爱国之情。[1]
《西施》被当作巨片安排在1941年春节的两家首轮影院（大光明和大上海）放映。[1] 剧情简介
春秋时代，吴越两国交战，吴胜越败。越王勾践卧薪尝胆，誓报国仇；吴王夫差，则得意忘形，大兴土木，修建姑苏台，供享乐之用。勾践派范蠡去物色美女 ，准备进献吴国蛊惑夫差。范蠡到处寻求，在若耶溪边遇见西施，惊为绝艳，于是劝说西施的父亲，勉以报国大计，施父慨然应诺。范蠡携西施归见勾践，勾践大喜，命乐师授西施以礼仪，凡三年，姑苏台落成后，勾践又派范蠡携西施赴吴，吴王夫差见到西施，惊为天人，从此宠幸有加，朝政日废。老臣伍子胥据力进谏，无奈夫差忠言逆耳，伍子胥终于自刎。不久吴王又出兵攻打齐国，国内空虚，勾践遂乘机攻打吴国，终于把吴国打败。