硬骨鱼纲主要特征为：骨骼不同程度地硬化为硬骨；体被硬鳞、圆鳞或栉鳞，有些被以骨板或裸露无鳞；每侧具一外鳃孔，有骨质鳃盖保护，鳃间隔退化；一般都有鳔；尾鳍多为正尾型；大多数体外受精，卵生，少数为卵胎生。[1] 发展历史
硬骨鱼类的化石记录得自早泥盆世地层，各类之间的关系及分类等级，各家的意见也不一致。一般多认为肺鱼类与总鳍鱼类有较密切的亲缘关系，并认为它与辐鳍鱼是平行发展的类群。[3]总鳍鱼类和肺鱼类的鳍通常具有肉质鳍叶，鳍的内骨骼也非常集中，而合称肉鳍鱼类。[4]辐鳍类的鳍以内骨骼不是集中的和通常没有肉质鳍叶，而明显区别于前者。