东亚狼是世界上所有的家狗的祖先，而狗与人类的密切关系，为人类疾病的科学研究提供了独特的条件。因此到20世纪末期前被人类大量捕杀，一些东亚狼已经灭绝。如今亚种的确切数量仍旧未定。 物种始源
早在2002年，中瑞科学家已有研究证实，全世界的狗具有相同的遗传基础，都起源于东亚，之后才逐渐扩散到世界各地。
美国查尔斯顿学院狗研究专家诺瑞·努南说，我们一直认为在很久以前东亚地区就开始进行一系列的野生动物驯养活动。事实上，他们的驯养历史比我们想象的还要久远得多，至少已经有10万年历史了。在当时，可能有一种“原始狗”需求、满足于人类提供的温暖炉膛和舒适膳食，将人类作为保护者、供给者和好朋友，反过来，这种早期的貌似狼的动物则帮助人类狩猎。美国俄亥俄州狗研究学会戴伯拉－林奇说，当这种“原始狗”被驯养之后，主人走到哪里它们就会跟到哪里。这样一来，比如说，当人类迁徙到美洲，这些驯服的狗也就跟随人类迁徙到了美洲。狗的驯服史比我们想象的还要久 远得多，它们差不多是与人类同时从洞穴中走出来的。在相处过程中，人类认识到他们可以通过繁殖狗来为他们工作，而且两条忠诚的狗交配后生出的狗依然忠诚，也仍旧能够刨坑、放牧、狩猎或者攻击。