马类
脊椎动物哺乳纲奇蹄目的动物
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历史版本
基本信息
现存的马仅一属，即马属（Equus），四肢长，第三趾比第二趾和第四趾显著发达，因此看起来好像一趾，牙齿属高齿性（高冠齿=hypsodont）。与此相反，而化石马则一般体形矮小，第二、第三、第四三个趾都有作用，少数第一趾也有作用，牙齿为短齿性（brachyodo-nt）。其间的演化过程认为几乎是连续的。从始新世（Eocene）初期蹄兔兽（鼠狸=Hyracotherium=Eohippus），到始新世中期的始新马（Orohippus），接着表马（Epiphipus）；渐新世（Oligocene）初期的渐新马（Mesohippus），接着中马（Miohipp-us）、副马（Parahippus）；中新世（Miocene）末期的中新马（Merychippus），接着经上新马（Pliohippus）到达更新世（Pleistocene）的马（Equus），而其它由渐新马（Mesohippus）向次马（Hypohippus）等还有若干旁 支。马的演化舞台主要是在北美洲。从蹄兔兽（鼠狸），自始新世初期终了后在归大陆绝灭以来至古驽（三趾马=Hippari-on）于上新世初期在归大陆出现为止，归大陆的马（Equus）已不复存在。另一方面，在北美洲更新世末，马（Equus）已经绝灭了，现在存在的马是新大陆发现后自欧洲移入的。马的进化，常常作为定向进化的良好例证。但辛普孙（G．G．Simpson）通过对环境的变化与之相应问题的详细研究，而否定了这种看法。