沅[yuán]州，因沅水而得名，地处湖南省西部。历史上的沅州辖境相当于今湖南省怀化、洪江、芷江、会同、靖州、通道、新晃及贵州省天柱等市县地区。清高宗乾隆元年（1736年），升沅州为沅州府，置芷江县附廓沅州府，属湖南布政使司。府治芷江（在今湖南省芷江侗族自治县）。下辖：芷江（今湖南省芷江侗族自治县）、黔阳（县治在今湖南省洪江市黔城镇黔阳古城）、麻阳（县治在今湖南省麻阳苗族自治县锦和镇）共3县。 南朝陈置
陈太建七年(575年)，武州改称沅州，以沅水命名。沅州治泸阳(今湖南省芷江侗族自治县），下辖武陵、南义阳和南平等郡。隋开皇九年(589年)隋灭陈后，改沅州为朗州。 唐置
贞观八年(634)，以辰州龙标县(今湖南怀化市洪江区)置巫州。领龙标、朗溪、潭阳三县。天授二年（691）改巫州为沅州。开元十三年(725)，复名巫州。