长堤街见证了汉口的历史。成化年间，汉水改道，自龟山以北流入长江，此前仅有武昌、汉阳两镇，此后汉口镇方才显现。[1] 昔日的汉口，湿地遍布、湖荡众多、苇塘林立、土墩遍地，汉水肆意流淌。嘉靖四年（1525年）设立汉口镇时，全镇仅有1300余户人家。为抵御汉水泛滥，崇祯八年（1635年），时任汉口通判的袁火昌主持修建了一道长4000米的堤坝，西起硚口，东至长江边。这道长堤在当年抵御长江水患时起到了至关重要的作用，百姓为感激袁通判，将此堤命名为袁公堤。[1] 到了清代同治三年（1864年），人们又在袁公堤外修筑堡垒，兼具防寇与防洪之效。如此一来，袁公堤的防洪作用相应减弱。于是，居民们在长堤两侧盖起房屋，历经200余年，逐渐形成了一条商业街市——长堤街。[1] 历史沿革
长堤街，这三个字的组合，在武汉所有的地名中，估计是最贴切的：首先是长，4000米，在“街龄”相若的街道里，没有比它更长的；其次是堤，它早先的确是一道堤，一道长堤，公元1635年，亦即明崇祯8年，汉口通判袁焻[chàng]主持修筑，西起硚口，东止今江汉区东堤街直至长江边，是为后湖堤，或称长堤———为纪念袁通判，也叫袁公堤。有了袁公堤，才有了堤内汉正街的成长、发展和繁荣。最后才是街：清同治三年亦即公元1864年，汉口筑城堡，就在袁公堤外筑城开壕，一为防“寇”，二为防洪。汉口有了城堡之后，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤两边建屋起楼，逐渐形成以堤身为轴线的几乎与汉正街平行的街市。