北极熊
熊科体型最大物种，北极生态系统顶级掠食者
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历史版本
北极熊（Ursus maritimus）是一种熊科棕熊属动物，是熊科中现存最大的物种，雌性体重125-400千克，体长约195厘米，雄性体重260-800千克，体长约230厘米，肩高可达130~140厘米。[1][2][3][4]北极熊皮肤为黑色，体毛无色透明，在阳光的照射下看起来为白色。[1][2][3][4]主要生活在北冰洋的海冰上，独居，以海豹为主食，亦有能力捕杀海象、白鲸和独角鲸等大型猎物，[1][2][5][6]是北极生态系统最顶级的掠食者。[1]
北极熊是世界上最耐饥饿的哺乳动物，也是幼崽与成体体重差距最大的哺乳动物。雌性北极熊怀孕后将独自承担孕育过程，它们会在积雪中挖掘巢穴并在其中冬眠约160天，期间不吃不喝失去近一半的体重，并产下2-3只体重约0.6千克的幼崽，[1][2][4]哺乳期时，雌性的乳汁中蛋白、脂肪含量明显高于其他食肉目动物。[1][2]幼崽约3个月后随母亲走出洞穴。[1][2][3][4]北极熊2岁内的存活率为15%-56%。成年北极熊存活率为86~90%。[2]野生北极熊最长寿命记录为32岁。[2]
2015年时，全球北极熊总数估计为2.6万只。[6]北极熊面临的主要生存威胁有狩猎、气候变暖、工业开发和污染，[1][2][6]由于北极熊高度依赖浮冰生存，[1][2]预计随着气候变化，未来北极熊种群数量很可能会大幅度下降。世界自然保护联盟（IUCN）将北极熊的受威胁等级评定为易危（VU）。[6]2019年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）将北极熊列入附录Ⅱ。[6][7]有北极熊分布的多个国家签订了《国际北极熊保护协定》，对北极熊进行保护。[2][6]