遗传漂变（genetic drift），又称随机遗传漂变（random genetic drift），是指在一个小群体内，从基因库随机抽样形成下一代个体的配子时会产生较大的抽样误差，进而导致群体等位基因频率的偶然变化的现象，于1929年由美国遗传学家休厄尔·赖特（Sewall Wright）首次提出。[1][2] 遗传漂变的显著现象有瓶颈效应、奠基者效应，均破坏了哈迪温伯格平衡（Hardy-Weinberg equilibrium），其结果是使种群内的变异趋于减少而纯化，因此在生物的演化中非常重要。[5][4][6] 历史
美国遗传学家摩尔根（Thomas Hunt Morgan）在1916年提出了遗传选择学说，认为中性突变或有害突变不能扩散，而有益突变繁衍速度快，可以在整个群体中占据主导地位。这个理论经过美国遗传学家穆勒（Hermann Joseph Muller）维护，后来被称为经典群体遗传学假说。[2] 遗传漂变的概念是由美国遗传学家休厄尔·赖特（Sewall Wright）在1929年提出的，并于1931年首次清晰描述了遗传漂变的过程。[7]他认为一切等位基因频率的变化统称为drift，选择造成稳定漂变（steady drift），抽样误差造成随机漂变（random drift），提供了选择、突变、迁移、遗传漂变的数学分析，并合成了等位基因频率稳态分布的公式。[7][8]