陈烈讲究道德修养，亦重视读书静养工夫，朱熹很赞赏他的做法，《朱子语类》卷十一记载：“昔陈烈先生苦无记性，一日读《孟子》‘学问之道无他，求其放心而已’，忽悟曰：‘我心不曾收，如何记得书？’遂闭门静坐百余日，以收放心，[4]却去读书，遂览无遗。” 个人生平
陈烈，字季慈，号季甫，侯官（今闽侯县南通镇陈厝村）人。性孝，14岁时，父母相继去世，居丧间他不饮水浆者五日，哀痛异常。曾对人说：“我今日纵得尊荣，父母不之见，何足为乐？”陈烈品行端正，动静皆依古礼，即使对待童仆亦如宾客。乡里人都尊敬他，每教训子女必以陈烈言行为楷模，凡民间办理婚、冠、丧、祭诸典，都要向他请教，博学如陈襄、刘彝等也都向他求教。其门下学生常常有数百人之多，与陈襄、郑穆、周希孟被时人称为“海滨四先生”。 宋庆历初(1041年)，陈烈以贡生身份往试进士，不中，后遂不再往。皇祐五年(1053年)，周希孟及乡老等向福州知州禀告陈烈事迹，州守曹颖叔即向朝廷推荐。诏授陈烈为将仕郎，试秘书省校书郎、福州州学教授，他三次上表力辞，未获批准。