祭车神主要流行于江南一些农村地区。[2]在小满时节，农家在水车基座上放好鱼肉、香烛等物品祭拜。特殊之处为祭品中有白水一杯，祭拜时泼入田中，有祝水源涌旺之意。[3][4] 祭车神充分反映了水对农作物生长的重要性和人们对车水排灌的重视。[5]
词源
在农事中，百姓以“满”指代雨水的丰盈程 度，而小满正是江南早稻追肥、中稻插秧的好时节，如果当时田里不蓄满水，就会造成田坎干裂，无法插秧，影响农作物的收成。所以，遇到干旱年份，农人会以人力或畜力带动水车灌溉田坎。旧时以水车车水排灌为农村大事，因此祭车神成为了农村一些地区古老的小满习俗。[6]