焦方田家中贫困，抗日战争全面爆发后，日军侵占博山县城，焦家的生活更加窘迫。1940年，焦方田还曾到黑山后的煤窑做工。1941年，山东大旱，庄稼绝收，家里没有吃的，还欠下了外债，焦方田被逼得走投无路选择悬梁自尽。[2][1][3] 人物经历
焦方田是山东省博山县北崮山村人，与妻子李星英的家乡隔山相望、相距不远。李星英嫁到焦家的时候，焦家生活比较贫困。1922年8月16日，焦方田和李星英的第二个孩子焦裕禄出生了。[1] 1937年7月，抗日战争全面爆发。12月底，日军侵占博山县城。焦家的日子过得更加艰难，儿子焦裕禄被迫辍学。1939年，为了生存，焦裕禄不得不到八陡村商店当学徒，靠担扁担、推小车挣些钱补贴家用。1940年，家里收成不好，且各种苛捐杂税越来越重，焦方田经常和焦裕禄一起卖菜、卖油、卖锅饼 ，甚至在冬天冒着生命危险到黑山后的煤窑做工。即便这样，家里的生计依然不能保证。[1][3]