在中国两千多年的漫长帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者，是作为天子的最高尊称，是专制统治的象征与代表。据统计，自公元前221年秦王嬴政称皇帝始，到1912年“末代皇帝”溥仪退位，在2132年中，中国 共有皇帝422人。秦始皇嬴政是中国第一位皇帝，秦朝是中国第一个帝制朝代。[1] 简介
中国自秦始皇开始，“皇帝”一词替代“王”成了天子的最高尊号。中国自秦朝之后的君主虽然大多数以皇帝为尊号，但仍有相当部分的君主不称皇帝。[2]比如西楚霸王项羽、前秦天王苻坚、十六国北燕和西凉的君主、五代十国吴越及荆南这样的半独立政权、太平天国的洪秀全等。本表基于只录入皇帝的原则，所以皇帝人数和该政权的实际君主数，并不相同。比如清代十二位君主，但努尔哈赤只是后金大汗不是大清皇帝，所以不计入皇帝人数。[3] 在中国两千多年漫长的帝制社会里，皇帝是国家的最高统治者，是专制统治的象征与代表。皇帝一手掌握国家的立法、行政、司法等全部大权，独断乾坤，决定着国家的命运与臣民的生死荣辱。其中固然不乏一些英才明主，在一定历史时期内，为社会进步发展与人民生活安定做了一些好事，但由于专制政治的独裁制、终身制、世袭制、嫡长继承制、等级特权制以及阴谋争夺、血腥杀戮等本质特性的制约影响，更多地出现了各式各样的暴君、昏君，还出现了不少儿童皇帝、白痴皇帝、荒诞怪癖的皇帝等等，给国家与人民带来了无穷的灾难；更有不少命运悲惨、死于非命的皇帝，给中国历史蒙上了一层阴森可怖的阴影。