汉语“活佛”一词，是对藏传佛教修行人的尊称之一。在藏语中对应于“sprul-sku”（音朱古），意为化身。汉语活佛的字面意思是活着的佛，但这种解释既不符合佛教教义，也不符合藏文原意。 在藏文原意中，sprul-sku即幻化之身，有虚假变幻、空有相容的含义。据学者考证，这一俗称最早出现于明正德十年（公元1515年），是不折不扣的内地制造。藏传佛教中，能够被称作“朱古”的，是具有一定身份和地位的修行人，整个藏传佛教僧众中为数极少。 活佛转世
转世在印度教中被称作轮回，轮回说认为灵魂不灭，被迫的在不同的生命形态之间生死变化。佛教吸收了这一思想，从中区分了转世和轮回。轮回是被无明驱使的生死流转，转世则是在菩萨度化众生的愿力下产生的自由的出入生死之间的活动。活佛转世是藏传佛教独有的一种制度，其思想来源于佛教的化身说、度众说和世俗的灵魂说、转世说的结合，是佛教教义思想世俗化的结果。 活佛转世制度的确立