三圣母

《宝莲灯》中角色、传说为沉香的母亲
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三圣母是神话传说中的华岳神女，在《宝莲灯》故事中为沉香之母，又称华山三娘，华山圣母[2]。[a]
唐代志怪小说《广异记》是最早记载三圣母的文献。三圣女在书中名为华岳神女，其与凡人结合生下子女后主动离去。[1]早期版本中，三圣母的兄长为华山二郎，并非二郎神杨戬[jiǎn]，也没有被压在山下的情节。经后世流传，故事的细节有所增改，[4]关于三圣母的故事从唐代的志怪小说，历经宋元的戏文和杂剧，由华岳神女、三女院娘子演变为三圣母，其故事也由神女与士子的有始无终，变为三圣母与书生成婚生子、二郎神将三圣母镇压于华山之下、沉香劈华山救母，[5]其形象也随着故事的演变发生变化，从最初的刚毅直率、独立强大的人物形象演变为失去婚姻自主权需要人类拯救的人物形象。[6]
主流《宝莲灯》故事中，三圣母为管理华山的神女，宝莲灯为其所持有的宝物。扬州秀才刘彦昌赴长安赶考，路过华山，遇见了三圣母，结为良缘，生下了儿子沉香。三圣母之兄二郎神杨戬认为妹妹坏了天条，抢走宝莲灯，将三圣母压在莲花峰下。沉香长大成人后，决心救母，后夺过宝莲灯，战胜二郎神，借着宝莲灯的力量，用神斧劈开华山，救出母亲，一家人得以团聚。[7]
三圣母在不同版本的故事中有着不同的文化内涵。唐宋时期，三圣母作为神祇与书生相恋，其结局多为悲剧，有着民间故事的教化作用，警示世间男性规范自身行为。[6]在戏曲与影视作品中，三圣母与刘彦昌的爱情故事则体现对封建势力的反抗。[5]
到了近现代，产生一些以三圣母为原型的衍生角色，如由水明石创作的网络小说《人生长恨水长东》[8]中的杨莲，以及电视剧《宝莲灯前传》中的杨婵等[2]。