1941年日本军队对华北根据地进行大规模扫荡，包围了八路军晋察冀军区及2000名当地群众。七连经过顽强抵抗，转移了日军注意，使日军以为七连是八路军主力，在战斗中丧失了500多名日伪军。9月25日，七连最后留下六班掩护，为了争取主力和群众撤退的时间，这个班将日军主力引向狼牙山主峰棋盘陀，与四面包围的日军进行激战。在最后弹尽只剩下五个人的情况下，五人集体跳崖自尽。[1]马宝玉、胡德林、胡福才三人壮烈牺牲。葛振林、宋学义两人跳崖后，被挂在绝壁的树枝上，幸免于难。1941年10月18日，晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻、政治部主任舒同、副主任朱良才共同签署颁布训令，号召官兵向他们学习。[3] 1942年1月，为了纪念五壮士壮举，在河北省易县狼牙山棋盘坨峰顶建起纪念塔，初名为三烈士纪念塔。1943年9月，被日军炸毁。1959年易县人民政府重新修建。1986年被国务院列为全国重点烈士纪念建筑保护单位，1995年被河北省委省政府定为河北省爱国主义教育基地。[4]2001年，狼牙山五勇士陈列馆又在易县落成，于2002年开馆。[5]2014年9月1日，狼牙山五壮士经中国共产党中央、中华人民共和国国务院批准，入选中华人 民共和国民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录，让后世永远铭记他们的不朽功勋。[2]2015年9月1日，八一电影制片厂在京宣布将重拍《狼牙山五壮士》启用高科技把影片拍成经典之作，在抗战胜利70周年之际，由1958年老版导演史文帜之女秦燕担当导演。[6] 战斗经过
1941年8月，日军华北方面军司令官冈村宁次指挥7万余日伪军（其中日军6万多，伪军1万多），对晋察冀边区发动空前规模的秋季大“扫荡”，企图在短期内摧毁晋察冀根据地。晋察冀军区对于敌人的合围“扫荡”，预先做了一些准备。第一军分区收到了反“扫荡”作战方针和战术指示后，改造了部队主力所在的狼牙山驻地的地形工事，精简了机构。8月23日，日军开始发起进攻。[7]