共相
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共相其字面意思是“一对多”。从哲学上讲，“一”与“多”的关系问题是从古希腊自然哲学开始就一直被探讨的一个基本问题，古希腊自然哲学家们普遍相信在现象世界的多样性背后存在着某种统一性，他们把这种统一性理解为世界万物的本原或者始基。[9]
最早专门涉及共相问题的是麦加拉学派，其次又由柏拉图和亚里士多德分别阐述了该问题；[2]自此，波菲利也对共相提出了三个新的问题，直到波爱修翻译了波菲利的《亚里士多德“范畴篇”导论》，波爱修成为了第一个回答波菲利问题的哲学家[5]；到中世纪时期，共相也成为了经院哲学家们争论的话题，共相之争的结果导致出现了唯名论和唯实论两大派别，其中代表人物有托马斯·阿奎那、罗瑟林、阿拉伯尔等。[10]
经院哲学共相之争产生的唯名论和唯实论，不是一种纯思辩的争论，而是当时社会政治斗争的直接或间接的反映。唯名论的观点引起了当时人们对教会和教义的怀疑，唯名论的思想倾向是同当时反封建的异教运动相呼应的，是当时新兴城市市民重视世俗生活和现实利益的思想情绪的反映。唯实论直接维护基督教的现实目的，他们的观点特别适合于为罗马教会的绝对权威作辩护，罗马天主教会全力支持经院哲学内部的唯实论，而对唯名论者进行迫害和压制。[11]
唯实论者认为，概念是先于具体事物而独立存在的；唯名论则承认，个别的可以感觉到的具体事物是先于一般概念而存在的。唯名论与唯实论的这场斗争类似于围绕着哲学基本问题而进行的哲学讨论。但这场争论是不能与唯物主义同唯心主义的斗争等同的。因为唯名论与唯实论都不否认神的存在，都不否认或没有从根本上否认上帝这种无形的精神实体的存在，本质上都还是宗教神学。[11]