1956年进入北京电影学院表演系学习,1957年被错划为右派分子,留校劳动,1979年,许还山回京和程晓英主演影片《 樱》,在剧中饰演陈建华,此片荣获文化部1979年优秀影片奖。[1][3][4]1984年1月,他和潘虹合作主演了根据巴金同名小说改编的电影《寒夜》,出演主人公“汪文宣”,《寒夜》获文化部1985年优秀影片奖、第9届香港国际电影节优秀影片证书及第38届法国戛纳电影节荣誉证书。[4]1986年转任导演,导演了电影《盲流》及电视剧《铸情岁月》等作品。[1][5][6]1987年到1993年,他凭借《古越轶事》和《筏子客》分别获得了首届和第四届电影艺术学会奖。[1]1999年参演了何群执导的根据同名小说改编而成的红色作品《红岩》。[7]2003年,主演了清宫历史剧《 宫廷画师郎世宁》,饰演康熙