该片讲述了解放前夕，在四川乐山，以海能法师、梦婕和归国华侨司徒俊为代表的一批爱国志士保护佛财的故事。[3] 1981年7月6日至31日，该片在广州放映1229场，观众1152155人次，上座率达85.8%。而6月16日至20日，该片在上海进行第三轮放映时，共放映150场，观众达15655人次，上座率100%。[4]美国得克萨斯州立大学从事中国当代电影研究的比较文学博士杨莉表示：以1981年的平均票价0.25元计算，其票房为8000万元。[5] 电影《神秘的大佛》，在国产电影史上具有里程碑式的意义。它不仅打破了当时国产电影的单一表现形式，实现了新中国功夫片“零的突破”，对于开创新中国电影最早的商业模式，也做出了突出贡献。[6]
剧情简介