形态特征
多年生常绿草本;根状茎横走,细长或粗短,圆柱状或不规则的圆柱状,节上有覆瓦状鳞片,有较粗的纤维根;纤维根通常密生绵毛,但栽培的则较少或几乎不生绵毛。叶单生或2-4枚簇生于根状茎上,从卵形至带状,中脉较粗,在背面显著突出,侧脉较细,脉间有细横脉;叶柄明显或不明显,基部有3-4枚叶鞘,叶鞘通常紫褐色,最上部的1枚最长,枯后裂成纤维状。总花梗从根状茎上长出,通常较短,使花多少靠近地面,从下部至顶端有2-8枚苞片,其中1-2枚位于花基部;花单生于总花梗顶端;花被钟状或坛状,肉质,紫色或带紫色,少有带黄色,顶端通常6-8裂,少有4裂或10裂;雄蕊与花被裂 片同数并和它对生,着生于花被筒上,一般靠近筒的基部;花丝很短或不明显;子房3-4室,每室2至多枚胚珠;花柱有关节或无关节;柱头多数呈盾状膨大,裂或不裂。浆果球形,通常具1颗种子。 分布范围
该属约有174种,分布于亚洲的热带、亚热带地区,中国有8种,主产长江以南各省区。该属为亚洲特有种,现已记录大约200种,中国有一半以上的种类。